Çekirdek, birçok kişinin severek tükettiği bir atıştırmalıktır. Dünyada hemen hemen herkesin beğenerek yediği çekirdek, evde izlenen bir film veya maç gibi eğlence aktivitelerinin vazgeçilmez bir parçasıdır. Güneşli bir günde parkta veya bahçede otururken de genellikle çekirdeksiz olmaz. Önümüze aldığımız bir kase çekirdeği bitirmeden kalkmak pek mümkün olmayabilir. Tiryakisi olanlar için çekirdek yemek adeta bir kriz gibidir; kase ya da paket bitmeden bırakılmaz. Ancak, zevkle yediğimiz çekirdek aslında o kadar da masum bir çerez değildir. Özellikle kavrulmuş ve tuzlu olanlar, hazır paketlerdeki çekirdekler bu masumiyeti daha da azaltmaktadır. Çekirdekteki kalori miktarı hiç de azımsanacak kadar değildir. Ayçiçeği yağı elde etmek için kullanılan bir gıda olduğunu düşünürsek, tehlikenin farkına daha çok varmış oluruz.

Çekirdek çeşitlerine göre kalori miktarı değişmektedir. Örneğin, kabak çekirdeğindeki kalori ile ay çekirdeğindeki kalori aynı oranda değildir. Ay çekirdeğinde bilinenin aksine iri olanların yağ oranı daha azdır, küçük tanelilerde ise yağ oranı daha yüksektir. Bu bile çekirdekteki kalori oranını değiştirmektedir. Ay çekirdeği, üretilip satılma aşamasında küçük tanelileri yağ yapımı için, iri tanelileri ise çerez için ayrılarak satılmaktadır. Bir üründe yağ miktarı arttıkça kalori miktarı da artmaktadır. Gün içerisinde keyif almak için tükettiğimiz masum görünen çekirdek aslında vücudumuza yağ olarak dönmektedir. Özellikle hareketsiz bünyelerde ve yağ yakımı zor olan bünyelerde kilo yapması daha kolay olur.

20 gram çekirdek, yani tek avucumuzun içindeki çekirdek yaklaşık 75 kaloridir. Marketlerde satılan paketlerdeki 20 gram çekirdek 110 kaloridir. Aynı şekilde kavrulmuş ve tuzlanmış 20 gram çekirdek 120 kaloridir. Çekirdeğin miktarı arttıkça kalori miktarı da artmaktadır. Bu da kişinin kilo alımının artması demektir. Kabak çekirdeğinin kalorisi de azımsanmayacak ölçülerdedir. Bir avuç kabak çekirdeği yaklaşık 20 gramdır ve bunun da 110-120 kalorisi bulunmaktadır. Kavrulmuş ve tuzlanmış oluşu bu oranı arttırmaktadır. 100 gram kabak çekirdeğinin 550 kaloriye sahip olduğu bilinmektedir. Çekirdeğin en masum olanı ve en faydalısı taze ve işlenmemiş olanıdır. Ayrıca çekirdek, iyi bir E vitamini deposudur. Unutmayın, her şeyin olduğu gibi çekirdeğin de fazlası zararlıdır.

Çekirdeğin sağlığa faydaları da bulunmaktadır. İyi bir protein ve lif kaynağı olan çekirdek, kalp sağlığına olumlu etkiler yapabilir. Ancak tuzlu ve kavrulmuş çekirdekler yerine doğal ve işlenmemiş olanları tercih etmek daha sağlıklıdır. Ayrıca, çekirdek tüketiminde aşırıya kaçmamak, dengeli ve sağlıklı bir diyetin parçası olarak görmek önemlidir.